知情人士透露,若NBA在證據不足的情況下仍決定對快艇祭出處分,球員工會將毫不猶豫提出仲裁。球員工會執行董事凱利(David Kelly)本月9日在拉斯維加斯受訪時便表示,他不認為目前掌握的資訊足以證明快艇違規。
這起事件源自雷納德2022年與綠色金融公司Aspiration簽下價值2800萬美元的代言合約,而Aspiration同時也與快艇簽有一紙長達23年、總值3億美元的合作協議。聯盟懷疑快艇可能藉由該公司向雷納德支付額外報酬,藉此規避薪資上限規範,不過快艇自調查展開以來始終否認相關指控。
目前NBA委託紐約知名律師事務所Wachtell Lipton負責調查。凱利表示,就他目前所見,尚未發現任何足以支持聯盟祭出懲處的證據。
NBA主席席爾佛(Adam Silver)日前則坦言,調查因涉及破產法院程序,加上部分證人不願配合,使案件比預期更加複雜。他希望能在新賽季開始前完成調查,但也承認案件拖延時間已超出預期。
若聯盟、快艇與球員工會最終無法達成共識,全案將交由NBA與球員工會對共同指定的中立仲裁人審理。仲裁人有權要求提供文件、傳喚證人及進行證據調查,裁決後若有異議,還可交由雙方共同成立的三人上訴委員會審查,其決定具有最終效力。
快艇方面仍堅稱從未透過Aspiration向雷納德支付任何額外報酬。一名熟悉調查進度的人士表示,球隊將「奮戰到底」,即使案件進入仲裁程序,也會全力捍衛自身立場。
這起調查也影響快艇與多倫多暴龍日前達成的交易案。雙方原於6月30日同意,由雷納德重返暴龍,快艇則換回Brandon Ingram、Gradey Dick,以及2031、2033年無保護首輪選秀權、2027年首輪互換權和2枚次輪選秀權。
不過交易公布9天後,兩隊同步宣布交易暫停。原因在於聯盟告知,若交易完成,雷納德因本案可能面臨的任何處分,包括禁賽或合約遭宣告無效等風險,都將由暴龍承擔。
儘管快艇與暴龍都表示仍有意完成這筆交易,但若案件進一步進入仲裁程序,交易何時能正式完成仍充滿變數。