西雅圖水手休賽季積極尋找新任總教練，竟將目標鎖定同屬美聯西區的休士頓太空人！根據消息來源透露，水手已獲得太空人球團同意，將面試現任總教練艾斯帕達（Joe Espada），若最終成功延攬，將上演罕見的同分區教頭轉隊戲碼。
現年51歲的艾斯帕達與太空人的合約將於10月底到期，儘管他曾表達希望繼續留在休士頓執教，但球團至今尚未正式決定他的去留。如今太空人同意讓水手進行面試，也讓他的未來動向增添變數。
艾斯帕達自2018年加入太空人教練團，最初擔任板凳教練，並在2023年球季結束、貝克（Dusty Baker）退休後接任總教練。過去3個球季，他帶領太空人繳出256勝229敗的成績，兩度奪下美聯西區冠軍，並曾在2022年以板凳教練身分隨隊贏得世界大賽冠軍。
太空人今年雖以81勝81敗的5成勝率拿下分區冠軍，成為大聯盟史上首支在完整球季中未取得過半勝率、仍晉級季後賽的球隊，卻在美聯外卡系列賽遭芝加哥白襪橫掃，提前結束球季，也讓艾斯帕達的帥位出現不確定性。
太空人今年8月已先開除總經理布朗（Dana Brown），球團老闆克蘭（Jim Crane）當時表示，將在球季結束後再決定艾斯帕達的未來。而艾斯帕達在季後賽出局後則表達留任意願，強調自己很珍惜過去9年在休士頓的經歷。
「我尊重這個過程，也很感激自己能在這裡待超過9年，經歷這麼多分區冠軍、美聯冠軍賽、世界大賽，甚至贏得冠軍。」艾斯帕達表示，無論擔任板凳教練或總教練，都曾見證許多難忘時刻，因此希望能繼續留在球隊。
另一方面，水手去年才拿下美聯西區冠軍，並一路挺進美聯冠軍賽第7戰，距離隊史首次世界大賽僅差一步，沒想到今年卻以76勝86敗排名分區第3，與太空人相差5場勝差。球團因此決定不再續聘總教練威爾森（Dan Wilson），重新尋找帶領球隊的適合人選。
水手棒球事務總裁迪波托（Jerry Dipoto）先前便透露，球團希望透過外部人選帶來不同思維，過去幾年的內部運作模式可能需要改變。
「我們近年來很多事情都是從內部尋找答案，但我認為今年的失敗，代表我們需要從外部找一個人，幫助我們發現自己可能忽略的問題。」迪波托說。