曾經與「神之子」田中將大齊名的「手帕王子」斎藤佑樹，今（1日）宣布，將於本季結束後，卸下日本火腿的球員身份，他表示，真的非常感謝每位加油的球迷。作為火腿隊第1指名，他在11年生涯，僅繳出15勝26敗成績。
斎藤佑樹成名甚早，在高中時獨力帶領球隊殺進甲子園決賽，與當時就讀駒大苫小牧高中的田中將大同場較勁，最後斎藤佑樹靠著驚人的意志力，連續3天完投，帶領早稻田實業高中，奪下2006年夏季甲子園冠軍。其中，斎藤佑樹在比賽以青色的手帕擦拭汗水，而被稱作「手帕王子」。
甲子園結束後，斎藤佑樹選擇進入早稻田大學，並於2011年投身選秀，被火腿隊以第1指名相中，且首年繳出6勝6敗、防禦率2.68成績，頗有接班王牌投手氣勢。然而，接下來表現每況愈下，甚至今年春訓牛棚丟球，球速僅剩120公里，本季在二軍出賽11場，拿出3勝1敗、防禦率5.63，他也於今天宣布，球季後將高掛球鞋。
「我決定要在這個球季結束引退，雖然沒有留下符合大家期待的成績，但真的非常感謝每位為我加油到最後一刻的球迷。這11年可以在北海道日本火腿鬥士隊，跟這麼多優秀的選手一起比賽，真的非常幸福。」斎藤佑樹說。在這11年的生涯中，他留下15勝26敗成績。
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